第四位智者
The Fourth (other) Wise Man
Joy Swartley Sawatzky 改編自Henry Van Dyke
Henry Jackson van Dyke (1852-1933) 美國作家、教育家，外交家及長老會牧師
翻譯 陳脩平
校對 戴君玲
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這則短篇小說或長篇故事首度發表於一八九五年，是對新約聖經馬太福音中關於東方三博士故事的增添與擴充。三位Magi舊稱三王，在聖經裡也稱博士、賢者或智者，是在當時對星象有研究的知識份子。
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在奧古斯都凱薩是諸王之首的時代，而希律王統治俯視波斯地區的耶路撒冷山丘，平原上有一塊土地由米底亞人阿特班（Artaban the Median）治理，他是美贊部落的祭司，他自己就是一個王。
一個晚上，他站在屋頂露台，黎明即將破曉。第一道陽光射出之前，四周的冷冽和靜謐達到頂峰。由遙遠東方平原而來，有一片薄霧延展，像一個湖。在那之上，天空無限明朗。
阿特班正試著清空自己的心智，不受白日俗事所擾，他其實是想要理解發生的事。他的朋友們不能明白他新得到的領悟，也就是從今以後星空不再能提供答案。他們拒絕跟從他踏上尋找新生王的旅程，根據星象，這位王要誕生在今晚。事實上，他們大聲質疑：阿特班的理性心智、沉穩可靠、甚至他的清醒頭腦，到哪兒去了？他們過去所認識的阿特班是一位科學家，不會去相信一位嬰孩將要生來為王並成為世界的盼望，這樣的傳言來自含糊的預測。
阿特班所知的事，在他的同僚之間，至少有三位賢者相信他。他們理解為何阿特班變賣家屋及所有財產，購置禮物，要獻給這位尚未出世的王。這三位賢者嘉士柏、默爾基奧和巴撒扎（Gaspar, Melchior & Balthezar）會和阿特班一起踏上旅程，去找這位將要誕生為以色列王的嬰孩。
阿特班伸手從袍子的口袋裡拿出三顆珍貴的寶石，一顆是藍色的，如同深邃夜空的一角，一顆比日出的太陽還要紅，另一顆和日出時的雪山山頂一樣純白。
他準備獻給這位王的禮物是要表達他的崇敬。「缺乏偉大盼望的宗教，就像沒有不滅之火的祭壇。一點意義也沒有。」阿特班如此說著，似乎是自言自語。他全心相信這位尚未降生的嬰孩就是那盼望。
當阿特班的目光再度轉向天空時，他對眼前驚異的景象瞪大了眼睛！從一片黝黑之中，開始爆出色澤。就像他手中那些寶石的色彩混合在一起，最後爆炸成為亮白的一點。那顆星從遠方射出光芒。
這就是了……這就是徵兆！他說，「王要降生了，我要去面見他！」當太陽開始劃過天空之前，這第四位智者已坐在馬鞍上，那是他最迅捷也最可靠的馬，要去與他的朋友相會。
阿特班知道，若要在相約的時間抵達，與另外三位賢者會合，他必須善加駕馭馬匹。這匹馬一天最多能跑十五帕拉桑（波斯的距離單位）。以這個速度，他剛好可以在第十天的午夜之前抵達七天體神殿（Temple of the Seven Spheres），也就是他們相約的時間和地點。
第十天入夜時，當阿特班抵達巴比倫破敗的城牆下時，他的寶馬幾乎已筋疲力盡。他本該進城找個地方和食物，讓自己和馬兒休息，但他知道要到七天體神殿還需要再花三個小時奔馳，而他必須在午夜之前抵達，才能與在那兒等他的同行者會合。所以他馬不停蹄地繼續上路。
前方有一片椰棗樹林，陰森幽暗。當馬匹進入這片陰影裡時，牠放慢速度，開始更加謹慎地找尋下蹄處。在接近這團暗黑的盡頭處，馬兒似乎變得更加警覺了。牠感覺到某種危險或困難。樹叢如同墳場般寂靜、幽閉，沒有樹葉的沙沙聲，也沒有鳥鳴。馬兒在最後一棵樹的陰影前停下來，停在一個暗黑的物體前，牠的每條肌肉都在顫動。
阿特班下馬。微弱的星光顯現出眼前有一個人，橫躺在路上。他衣衫襤褸，面容枯槁，很有可能是被驅逐的可憐希伯來人，這附近有大量這樣的流亡者。死亡的寒意在他削瘦的手上，當阿特班鬆開他的手，那人的手臂軟綿綿地落回他幾無氣息起伏的胸膛。阿特班帶著憐憫的心思轉頭離開那人，把那具身體留給在祭司看來再適合也不過的怪異埋葬方式——沙漠裡的喪禮，由禿鷹和野獸來把屍骨啃食乾淨。
但是當他轉身時，那人的嘴唇發出一聲微弱、鬼魅般的長嘆，他那焦黃、骨節外突的手指抓住賢者的袍子，緊握不放。阿特班的心跳了一下，好像跳到喉嚨裡，不那麼是懼怕，而是莫名的厭惡，事情真是來得太不合時機，他很有可能會遲到，而他已那麼接近終點的目的地。
他怎麼能留在這裡，在黑暗中照顧一位將死的陌生人？他的責任何在？如果他拖延，就算只是一小時，也很可能就無法在約定的時間到達集合地點，而他的同伴會認為他放棄了這趟旅程。他們會不等他就離開。他會錯過自己的追尋，他已投注如此多在這趟追尋的旅程。但如果他繼續往前，那人就一定會死。他的靈陷入苦惱的混亂中。就那麼一下子而已，他應該暫時放下追隨那顆星，轉身去給那位可憐的瀕死希伯來人一杯水嗎？
「真理與純潔的神，」他禱告著，「請指引我走上神聖之道，智慧之途，那只有祢知曉。」然後他轉回去找那位病者。他鬆開那人緊抓他衣袍的手，把他抬到椰棗樹下的一個小土堆上。
首先確定那人的安適，然後他從附近的一條小水道取了水，滋潤這位受苦者的額頭和嘴唇。賢者除了是占星師也是醫師，他把腰帶裡總是隨身攜帶的簡單但有效的療藥混入水中，緩緩地從毫無血色的雙唇之間灌入。一個鐘頭又一個鐘頭過去，他就像嫻熟醫術的療癒者那樣地工作著，最後，那人的力氣恢復了，他坐起身來，看著眼前的人。
「你是誰？」那人操著未受教育的鄉村口音問。「我是阿特班，美贊部落的祭司，我要去耶路撒冷尋找一位降生為猶太人之王的嬰孩，他是一位高貴的王子和全人類的拯救者。我的旅程不能再耽擱了，因為篷車隊可能會等不到我就走了。」這裡是我留給你的麵包和酒，還有一份有療效的草藥。當你有力氣時，你可以找到回家的路。
那位猶太人嚴肅地舉起他顫抖的手，指向天。他看著阿特班，「我沒有什麼可以回報給你，只有這個——我可以告訴你要在哪裡找彌賽亞。我們的先知曾說，救世主不會誕生在耶路撒冷，而是在猶大地區的伯利恆。願耶和華帶領你平安到達那裡，因為你對病弱的人有憐憫。」
時間已經超過子夜很久了。阿特班快馬加鞭。這匹寶馬經過短暫的休息，用盡她最後的力氣，像隻瞪羚一樣地飛躍過大地。即便如此，當馬匹來到奔馳的終點時，第一道陽光在她之前撒下一道陰影，阿特班的雙眼焦急地掃視著七天體神殿，但沒能見到他友伴的踪跡。他下馬並登上最高層的平台，向西方張望。沼澤地帶的巨大荒涼延伸到沙漠邊緣的地平線。
遠處和近處都沒有那三位智者的篷車隊踪影。在平台的邊緣，他看到一小堆破碎的磚瓦，在那下面有一張羊皮紙。他拾起那張羊皮紙並讀出：「我們已等到過了午夜時分，不能再延遲了。我們去找那位新生王了。跟著我們跨越沙漠來吧。」
阿特班跌坐在地上，埋著頭，充滿絕望。「我要怎麼穿越沙漠」他哀嘆著，「沒有食物，只有一匹累壞了的馬？我必須回到巴比倫，賣掉一顆寶石，買一隻駱駝隊伍，再準備一些旅程中的補給品。我可能永遠追不上我的同伴。只有仁慈的上帝知道，我是否無法親見那位尊貴的王，因我為了憐憫病者而停留。」
於是阿特班真的返回巴比倫，賣掉他的藍寶石，購得旅途所需的一切。這位美贊部落的祭司——第四位智者——穿越沙漠，經歷炎熱與寒冷，穩定地向前邁進。他筋疲力竭但充滿希望地抵達伯利恆，身上還帶著要獻給那位王的紅寶石和珍珠。「終於」他說，「我一定可以找到那位尊貴君王。這裡就是那位希伯來流亡者告訴我，先知提到的地方。」
當他找尋有新生兒誕生的地方時，他注意到這裡街道的蕭條破敗。到處都是怪異而令人恐懼的死寂。他聽到從一個低矮石頭小屋沒有掩上的門裡，傳出一位婦女的輕柔歌聲。他進入屋內，發現一位年輕母親正在哄著嬰孩入睡。她告訴他三位智者三天前出現在這個村子裡，他們說星象引導他們來此，拿撒勒人約瑟和他太太馬利亞在此落腳，也提到他們的新生兒，這位婦女說，三位智者獻上許多珍貴禮物給那嬰孩，以榮耀他的降生。
「但那些旅行者很快又消失，就像他們到來時那樣臨時又突然。那位拿撒勒人帶著他的太太和嬰孩，在當晚就秘密逃走，人們耳語傳說他們是要遠走到埃及。從那之後，這村子就被下了詛咒；邪惡與災禍籠罩此地。他們說羅馬士兵從耶路撒冷過來，要強制向我們徵收一個新稅，所以人們把羊群牲口趕到山的後面，躲在那裡。」
這位年輕母親把嬰孩放在搖籃裡，起身招呼陌生的訪客。她拿出食物，殷勤地擺上自己僅有的一點吃食，陌生人感恩地吃下。突然，村子裡的街道傳來一陣騷動，婦女尖叫、哀嚎，絕望地喊道「士兵！希律王的士兵！他們來殺我們的孩子！」
這位年輕母親嚇得臉色慘白，驚恐不已。她把孩子緊緊抱向自己，一動也不動地蹲在黑暗的房間角落，用自己的袍子蓋住嬰兒，祈禱孩子不會被吵醒而哭起來。阿特班安靜地走向門邊，站在屋子的門口。
他的尊貴氣度滿溢在空間中，擋住看向屋內的視線。士兵們帶著沾滿血腥的雙手和滴血的刀劍急忙跑過大街，看到這位相貌不凡的陌生人，他們在驚異中遲疑了。阿特班一動也不動，但以低沉的嗓音說，「我獨居在此，等著獻上這顆寶石給英明的將軍，他將使我安然無恙。」他手中的紅寶石閃爍發光，就像一滴寶血。將軍毫不猶豫地伸出手，貪婪地取走寶石。「前進！」他對士兵下令，「這裡沒有小孩。」
兵器鏗鏘碰撞的聲響沿街而去。阿特班再次進屋。他面朝東方禱告：「信實的真神，請原諒我的罪！為了保全一個嬰孩的生命，我說了不真實的話。我的兩樣禮物都失去了。我還配得上見新生王一面嗎？」但那女人的聲音，由他後方陰暗處傳來，喜悅中啜泣著小聲說：「因為你救了我兒一命，願上主賜福你，保護你；願上主使祂的臉光照你，賜恩給你；願上主敞臉垂顧你，賜你平安。」（註：這段祝福的話語來自聖經民數記6:24-26）
於是，第四位智者開始在埃及各處行旅，經過一個地方又一個地方，在離散的人群之間找尋，他看見挨餓和饑荒，瘟疫襲擊城市，人們被囚禁和受奴役。在所有這些人性的困頓之中，他找不到可以崇敬與仰望的，但有許多需要救助和幫忙的。他給饑餓的人食物，為光著身體的人覆蓋上衣服，療癒病痛，安慰俘虜；他的日子過得比織布機上的梭子還要快，留下愛與慈悲的範行。看起來，他幾乎忘記了他的追尋。
阿特班就這樣過了三十三年，他仍然是一名朝聖者，一個追尋光的人。他的鬢髮斑白如冬天的霜雪。他疲憊憔悴，也準備好死去，但仍在尋找那位王，他最後一次來到耶路撒冷。過去，他時常造訪聖城，搜遍所有巷弄和擁擠的黑牢，沒有找到很久以前逃出伯利恆的拿撒勒人一家的踪跡。現在，他似乎要再嘗試一次，他心裡有個聲音低語，或許最終他會找到他的王。
那是逾越節期，城市裡充滿了陌生人，交雜許多不同的語言。但這一日，各方人馬都為同一個消息而焦躁不安。天空被暗沉厚重的陰霾覆蓋著。阿特班加入和他同樣來自帕提亞地區的猶太人群眾，這些人來聖城度過逾越節，阿特班問他們因何事騷動，還有人群要湧向何方。
人們回答，「我們要去一個叫作各各他的地方，在城牆之外，那裡將有一場處決。你沒聽說發生的事嗎？兩位有名的強盜要被釘十字架，還有另外一位叫作耶穌的拿撒勒人，他在人們之間做了許多好事，所以大家很喜愛他。但祭司和長老說他必須死，因為他自稱是神之子。彼拉多把他送上十字架，因為他說他是『猶太人的王』」。
阿特班的心加速狂跳。他會不會就是三十三年前，天上現出一顆星星時，在伯利恆誕生的同樣那位？他自言自語：「會不會我僅存的最後一顆寶石，就可以用來支付他的贖金，救回他的生命？」於是這位老人跟隨著群眾。
就在崗哨入口之外，一群馬其頓士兵走下大街，拖著一位衣衫破舊、蓬頭散髮的年輕女孩。阿特班曾是尊貴而氣宇不凡的賢者，舉止之間仍散發出祭司的氣場，他停下來，仁慈地看著那女孩，她突然掙脫殘酷士兵的手掌，衝到阿特班腳前。
「求求你可憐我」，她哭喊，「為了純潔公義之神的緣故！我也是受賢者教導，有真實宗教信仰的女兒。我父親是帕提亞的商人，但他過世了，我被抓來抵債，要被賣為奴。請救我脫離這比死還苦的命運。」阿特班全身震顫。
這是他心魂中的長久衝突，他在巴比倫的椰棗樹林中遇過，也在伯利恆的小屋裡遭遇——他的期待想望與愛的動力之間的衝突。他想獻給尊貴君王的禮物與就在眼前赤裸展現的需要之間的衝突。這是他最後一次面臨這樣的抉擇。
在他分裂撕扯的心裡，只有一件事他可以確定——救援這位無助的女孩是一個真正的愛的作為。而愛不就是心魂之光嗎？
他從懷裡取出珍珠。它的色澤從未像此刻這般閃耀，煥發出飽滿、柔和的光采。他看著珍珠發出柔潤而色彩斑斕的虹光，藍色與玫瑰色微微閃爍在它的表面。珍珠好像吸附了他早已失去的紅寶石及藍寶石的反射光芒。他看了最後一眼，就把珍珠交到那位奴隸的手裡。
「這是你的贖金，女兒！這是我最後的珍寶，原是留給那位王的。」正當他說話時，天空的陰沉更加深厚，大地發出令人戰慄的震動。
他們站立的陰暗處，房舍牆壁前後搖晃。磚石鬆動倒塌，散落在街道上。空氣中佈滿沙土飛揚捲起的塵雲。士兵在驚恐中四處逃竄。但阿特班和那位他贖回的女孩無助地蜷縮在衙門的牆下。
他有什麼好怕的？他為了什麼而活？他已給出最後一份要給猶太人之王的禮物，他的獻禮。為此，他已放下找到這位王的希望。他的追尋結束了，並且是失敗了。但是，即使是這麼想，他心中仍有平安。這不是放棄，這不是屈服，這是更為強烈深刻和探源究底的。他知道一切都很好，因為他日復一日已盡其所能地完成了他的工作。他對自己所收到的那道光芒保持忠誠。
大地再次震動，揮之不去的餘震一波波襲來。屋頂上掉落一片厚重的屋瓦，砸在老人的太陽穴上。他無聲無息地倒下，面色蒼白，滿是銀髮的頭安放在年輕女孩的肩上，血液從傷口流淌出來。
女孩彎身察看，唯恐老人已死，此時從微光中發出一個聲響，非常細小而安靜的聲音，就像遠處傳來的音樂，音符仍清晰可辨，但字詞已飄散在風中。女孩轉頭看看是否有人從上方窗戶對她說話，但沒有看到任何人。
老人的嘴唇開始顫動，好像在回應那聲音。顯然他也聽見了，她聽見他用帕提亞腔調說：「不是這樣的，我的主，我何時見過您了？」
他停止說話，甜美的聲響再度傳來。女孩也再度聽見，非常微弱而遙遠的聲音，但她好像也能理解其中的話語。她聽到：「我實在要向你說，你在最小之人中間所做的，就是對我做的。」
阿特班蒼白的臉上閃過一抹平靜的光采，充滿喜悅和驚嘆，就像晨曦的第一道光照在白雪山頭上一樣，從他的嘴裡輕柔而深長地釋放出最後一口氣。他的旅程結束了。他獻上的珍寶被收納了。第四位智者也找到了這位王。
在將臨節期間，在這最神聖的時刻，願您在最微小的愛與慈悲的行動中，尋得盼望、光與生命。並且記得——這趟旅程本身就是答案——答案就是這趟旅程。
